媒体从视听到互动

以纸质为媒介的报刊为第一媒体，以电波为媒介的广播是第二媒体，以图像为媒介的电视是第三媒体。而以位元（字节）为媒介的电子媒体如网络媒体则被称为第四媒体。
第一媒体：报章
早在中国1千2百多年前的唐初，便有最早的官报《邸报》，据认为是世界上最早的报纸。1622年，英国最早的报纸《伦敦周报》开始发行。美国独立前便有了第一家报纸《波士顿新闻通讯》，到1820年时，美国已拥有报纸532家。每次广播、电视、网络的出现，都曾有人预言纸质媒体将死，但事实证明，平面媒体仍有甚大的生存空间。

第二媒体：电台
1844年美国工程师塞缪尔·莫尔斯发明了电报，次年即用来传递新闻。1906年世界上第一座广播电台在美国建立，开始播音。1922年美国创建了第一座商业无线电台，1924年美国人埃尔创建了第一个无线电联播网。每年，收听奥斯卡颁奖典典礼便成了全美国人民的盛事。广播的本质为以通讯技术为主要运用方式，通过电子调频，使人们在比较方便合适的时间和地点能收听到传媒讯息。其传播模式为以广播员为中心，以电子调频技术为手段，向外界灌输式地传播讯息；收听者则只能统一地、单向地、被动地接受这种灌输。

第三媒体：电视
电视同时兼具报纸、广播和电影的视听功能。世界上最早的电视台于1929年在英国试播，1936年正式建成开播。电视的大规模商业化是发生在第二次世界大战后的事。1953年第25届奥斯卡颁奖典礼实现第一次电视转播，美国大众终于接受了电视这种更丰富的表现方式。和广播一样，电视也是单向传播的，并且由于高门槛，是媒体垄断时代的产物。

第四媒体：网络
第一、二、三媒体是单向的讯息交流，而从第四、五媒体开始出现了双向的讯息交流。互联网自20世纪90年代中期商业化运作后，在全球得到迅速发展和空前普及。2005年全球互联网用户人数达到10亿。随着网络在中国的发展，1997年后很快被约定俗成为“第四媒体”（The　fourth　medium，即报刊、广播、电视之后新兴的媒体）。
互联网融合了媒体传播和通讯（包括即时通讯），也融合了大众传播、分众传播、组织传播、个众传播等几乎所有的介质传播形态。
网络作为一种新兴媒体，它还具有媒体传播的新特性：网络媒体新闻和讯息传播具有讯息海量、形态多样、迅速及时、全球传播、易于复制、便于检索、超文本链接、自由、交互、易逝性、易改性等特点。同时，网络技术的发展为网络传播所能达到的境界不断提供强有力的支持。
一般认为，互联网的出现，使文化传播呈现了一个由“中心化”到“去中心化”的态势，这正是后现代的典型特征。

第五媒体：手机
早在1999年，我国已一度出现采用无线上网协定，简称WAP的手机热潮，但因手机仅仅被作为一个显示终端而非电脑终端，模式虽然从网站照搬，但却是简单的文本内容，使用很不方便，用户寥寥可数；直到2004年，被视2.5G的通用分组无线电服务（简称GPRS）的兴起，手机上网才重新成为热点，成为无线增值产业的重要来源。
手机无线网络区别于电脑网络的根本特征是其便携性，它可随时随地随身，即时上线即时下线。